大佛寺
張掖古稱“甘州”，從唐代安史之亂以后，一直是回鶻王廷——“牙帳”所在地，史稱甘州回鶻。北宋仁宗天圣六年，即公元1028年，以今天銀川一帶為中心建立西夏政權的黨項人，攻下了甘州；八年之后，全面占領了河西走廊。為了加強對河西的經營和管理，西夏政權積極推行了一系列的漢化政策，其中包括興建寺院、翻譯佛經活動。到崇宗李乾順統治時期，西夏國力鼎盛，涼州的護國寺和張掖的西夏國寺（大佛寺）都是在這一時期修建的。
張掖西夏國寺（大佛寺）位于張掖市西南隅，因寺內有中國最大的室內臥佛涅盤像而得名，是絲綢之路上的一處重要名勝古跡群，被列為國家重點文物保護單位，又是歷史文化名城金張掖的標志性建筑。西夏國寺（大佛寺）始建于西夏永安元年（1098年），寺內安放有國內最大的室內臥佛，也就是佛祖釋迦牟尼的涅磐像。他安睡在大殿正中高1.2米的佛壇之上，佛身長34.5米，肩寬7.5米，耳朵約4米，腳長5.2米。大佛的一根中指就能平躺一個人，耳朵上能容八個人并排而坐，可見塑像何等的龐大了。目前，景區內對外開放的景點有建于西夏的大佛寺、隋代的萬壽木塔、明代的彌陀千佛塔、鐘鼓樓以及名揚西北的清代山西會館。其中，西夏國寺（甘州區博物館所在地）是該景區的主要組成部分，為西北內陸久負盛名的佛教寺院，素稱“塞上名剎，佛國勝境”。
據記載：信佛教的西夏太后常到大佛寺居住、朝拜，在此設道場，大作齋會。又傳說蒙古別吉太后住在西夏國寺（大佛寺），生下大元帝國的開國君主——元始祖忽必烈。別吉太后死后，靈柩也停殯在西夏國寺（大佛寺）。這些傳聞，不見經傳，是真是假，至今是謎。
南宋投降元朝的一位皇帝在此出家，不當皇帝了，轉身卻成了一代名僧。在殿后的藏經閣里，還藏有唐宋以來的佛經6800余卷，其中一部明英宗敕賜的《大明三藏圣教北藏經》，為全國僅存的幾部經書中最完整的一部。
元時，意大利旅行家馬可.波羅來到張掖，被西夏國寺（大佛寺）的塑像精美宏偉建筑和張掖的繁華所嘆引，曾留居一年之久。
元世祖忽必烈和元順帝妥歡貼睦爾均出生于西夏國寺（大佛寺）。
張掖西夏國寺（大佛寺）是集建筑、雕塑、壁畫、雕刻、經籍和文物為一體的佛教藝術博物館，是全國僅存的四大皇家寺院之一，全國重點文物保護單位。西夏國寺（大佛寺）經國家多次撥款修葺，被評審為國家4A級旅游景區。今天已成為集文物收藏、陳列、展出、旅游、民族風情為一體的游覽勝地。2006年5月30號，張掖西夏國寺（大佛寺）禪院恢復建設管理委員會掛牌成立，標志著張掖西夏國寺（大佛寺）禪院恢復建設工作正式啟動和運行。
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